The Implications of Federalism for the Regulation of Federal Government Lawyers

The implications of Canadian federalism for the regulation of lawyers for the federal government are largely overlooked in the literature and case law. This article argues that employees of the federal government can practice law without being licensed by the corresponding provincial law society (or any law society). However, if they happen to be licensed by a law society, they can be disciplined by that law society—unless and until Parliament adopts legislation immunizing them from law society discipline. The article also considers the possibility that Parliament could create a separate bar for federal government lawyers. It concludes that some form of regulatory and disciplinary jurisdiction over federal government lawyers is necessary to protect the public interest and public confidence in federal government lawyers.

Les implications du fédéralisme canadien sur la réglementation des avocats à l’emploi du gouvernement fédéral sont largement négligées dans la littérature et la jurisprudence. Dans le présent article, nous soutenons que les employés du gouvernement fédéral peuvent pratiquer le droit sans être autorisés par le barreau provincial correspondant (ou tout autre barreau). Cependant, s’ils sont autorisés par un barreau, ils peuvent être sanctionnés par ce dernier, à moins que le législateur n’adopte une loi les immunisant contre la discipline du barreau. Dans l’article, nous envisageons également la possibilité que le législateur crée un barreau distinct pour les avocats du gouvernement fédéral. Nous concluons qu’une certaine forme de compétence réglementaire et disciplinaire à l’égard des avocats du gouvernement fédéral est nécessaire pour protéger l’intérêt public et la confiance du public dans les avocats à l’emploi du gouvernement fédéral.